NBA phạt nặng Clippers vì lách luật lương: Mất 5 lượt chọn draft, Ballmer bị cấm 1 năm

Một trong những án phạt nặng nhất trong lịch sử NBA vừa được đưa ra, và nó nhắm thẳng vào Los Angeles Clippers. Sau cuộc điều tra kéo dài một năm về cáo buộc lách luật trần lương liên quan đến ngôi sao Kawhi Leonard, liên đoàn đã tước của đội bóng này năm lượt chọn đầu tiên ở các kỳ Draft 2029, 2030, 2031, 2032 và 2033. Chủ sở hữu Steve Ballmer bị phạt 30 triệu USD và đình chỉ mọi hoạt động liên quan đến NBA trong một năm. Đây là đòn giáng mạnh vào tham vọng xây dựng đội hình vô địch của Clippers trong nhiều năm qua. Nguồn tin từ Shams Charania xác nhận, ngoài việc mất trọn năm lượt chọn vòng một, Clippers còn phải chịu sự giám sát tuân thủ của liên đoàn trong năm năm. Phó chủ tịch điều hành mảng thương mại Gillian Zucker bị đình chỉ công tác không lương một năm vì bị xác định là người trực tiếp phụ trách các thỏa thuận tài trợ không hợp lệ và cung cấp lời khai sai lệch cho điều tra viên. Chủ tịch mảng bóng rổ Lawrence Frank cũng bị treo quyền làm việc sáu tháng vì liên quan đến các khoản chi không đúng quy định cho Leonard và gia đình anh. Điều đáng chú ý là bản thân Kawhi Leonard không bị đình chỉ thi đấu, hợp đồng của anh với Clippers vẫn được giữ nguyên. Tuy nhiên, NBA yêu cầu anh phải hoàn trả 700.000 USD cho những lợi ích mà đội bóng đã cung cấp cho người chú kiêm quản lý cũ Dennis Robertson. Robertson, người đã bị Leonard sa thải vào tháng 6, bị cấm vĩnh viễn tham gia bất kỳ giao dịch thương mại nào với liên đoàn trong tương lai. Trong tuyên bố phát đi qua người đại diện mới Harrison Gaines, Leonard thừa nhận chịu trách nhiệm về những sai lầm của những người thân cận nhưng phủ nhận việc biết về âm mưu lách luật. Anh khẳng định: "Sự chính trực và tôn trọng trò chơi này là nền tảng của con người tôi". Leonard cho biết anh ký hợp đồng với Clippers với thiện chí hoàn toàn và không hề hay biết ý định vi phạm của những người khác. Ủy viên NBA Adam Silver bày tỏ sự thất vọng sâu sắc trong tuyên bố chính thức: "Hệ thống thương lượng tập thể để xác định mức đãi ngộ cầu thủ là thành phần cơ bản của cuộc cạnh tranh bóng rổ. Tôi vô cùng thất vọng trước những vi phạm trắng trợn và sự thất bại về lãnh đạo của Clippers. Mức độ nghiêm khắc của án phạt phản ánh mức độ nghiêm trọng của hành vi vi phạm". Với việc mất năm lượt chọn liên tiếp, khả năng tái thiết đội hình của Clippers trong những năm tới sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Đội bóng từng đầu tư rất lớn để xây dựng một tập thể đủ sức cạnh tranh chức vô địch quanh Leonard, giờ đây phải đối mặt với bài toán khó khăn về tương lai. Khi chuẩn bị trở lại Toronto, Leonard cho biết anh chỉ tập trung vào những gì mình kiểm soát được và muốn hướng về phía trước.